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El 16 de marzo de 1975 muere el cantante y guitarrista T-Bone Walker, quien cambió para siempre la forma de tocar blues y guitarra eléctrica, y sentó las bases de gran parte del blues moderno, el rhythm & blues y el rock.
T-Bone fue el primero en tocar blues con guitarra eléctrica, aunque de forma parecida al jazz. Aaron Thibeaux Walker, su nombre real, debuta en 1928 con el sencillo “Wichita Falls Blues”, a los que siguen innumerables temas como “Call it Stormy monday”, “T-Bone Shuffle”, “Mean Old World”, “Cold Cold Feeling”, “I got a Break Baby” y “Strollin’ with ones”.
Nacido el 28 de mayo de 1910 en Linden, Texas, Aaron heredó su amor por la música de su familia. Su padre, Rance Walker, y su madre, Movelia Jimeson, eran músicos, pero fue su padrastro, Marco Washington, quien le enseñó a tocar diversos instrumentos, como la guitarra, el ukelele, el banjo, el violín, la mandolina y el piano, por lo que muy joven alcanzó un nivel notable como ejecutante, a tal grado que debutó a los 15 años en Dallas, en el circuito del blues, siendo apadrinado por Blind Lemon Jefferson, amigo de su familia.
Adoptó el nombre artístico de Cliff T-Bone, grabando en 1929 sus dos primeros sencillos: “Wichita Falls Blues” y “Trinity River Blues”, para el sello Columbia, primero de los diversos sellos discográficos para los que trabajaría en el futuro (Atlantic Records, Brunswick Records, Charly Records, y Duke Records).
Aunque llevaba 17 años de carrera, fue hasta 1942 cuando graba “Mean old World”, consolidando su sonido, su tan particular estilo, con solos de guitarra que fueron los primeros esbozos de lo que sería el sonido de la guitarra eléctrica en el blues.
La trayectoria de T-Bone fue extensa, se mantuvo activo hasta principios de la década de los 70s, tras trabajar con grandes estrellas como el pianista Memphis Slim; el compositor, cantante y bajista Willie Dixon, el genial trompetista Teddy Buckner, el pianista Loyd Glenn, el talentoso bajista Billy Hadnott, y el saxofonista Jack McVea.
Para quienes no han tenido la oportunidad de escuchar sus grandes obras, comparto una breve reseña de algunos de los mejores, comenzando con su canción más famosa: “Call it Stormy Monday” (1947), un blues lento, con armonías sofisticadas que se convirtió en el estándar del blues que han versionado innumerables artistas; “T-Bone Shuffle” ( ), uno de los instrumentales de blues más influyentes, con un riff elegante y jazzy, ejemplo perfecto del West Coast Blues; “Mean Old World”, blues melancólico que muestra el lado más emotivo de Walker, con ese fraseo vocal expresivo y una guitarra con mucho vibrato, sensibilidad y unas letras sobre la dureza de la vida; “Strollin’ with Bones”, otro instrumental clásico muy influido por el jazz swing, con esa líneas de guitarra elegantes; “Cold Cold Feeling”, uno de sus blues más intensos emocionalmente a través de una guitarra con gran expresividad, y “I Got a Break Baby”, un blues más movido que muestra el lado rítmico y swing de T-Bone, con un ritmo bailable y esa guitarra llena de pequeños licks que influenciaron a muchos guitarristas.
Como la mayoría de sus discos de estudio fueron lanzados de sus exitosos singles entre los años 40 y 50, lo recomendable es escuchar el álbum “T-Bone Blues” de 1960, considerado su mejor obra discográfica, esencial porque contiene ese sonido elegante del blues con influencia del jazz, mostrando a Walker en plena madurez artística.
Si quieres conocer a fondo su trabajo, debes también darle una oportunidad a “The Complete Imperial Recordings: 1950-1954”, una recopilación fundamental de su etapa más influyente pues recoge muchas de sus grabaciones más famosas, siendo a la vez una gran muestra de su estilo de guitarra.
También es recomendable “Stormy Monday Blues” de 1968, un gran disco de etapa tardía donde es notable su sonido más moderno de los años sesenta con interpretaciones maduras de sus clásicos y una excelente banda de acompañamiento, cerrando con “Good Feelin” de 1969, uno de los discos más celebrados de su carrera, con el cual ganó el Grammy al mejor álbum de blues tradicional.
https://www.youtube.com/watch?v=65Dhpt8xs7o
RICARDO PAT
