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Los gatos NO son animales herbívoros; por tanto, en estado natural no existen los gatos vegetarianos.
La inclinación global por abandonar el consumo de carne, o al menos reducirlo, es tal que The Economist ha declarado este 2019 como «El año del vegano». El veganismo crece, y no solo entre humanos. Esta tendencia resulta peligrosa para los felinos, carnívoros obligados, y la razón está en sus genes. Una dieta basada en los vegetales sí pone en riesgo serio su salud, e incluso su vida.
Puesto que nos gusta humanizar a nuestros gatos, y tratarlos con el mismo cuidado y atenciones que dedicamos a las personas que queremos, resulta natural desear que se alimenten de forma saludable e incluso, si somos ecologistas, de un modo más sostenible. Pero esta decisión en ningún caso debería implicar que nuestros amigos peludos dejen de comer carne.
Gatos y perros pertenecen a un grupo de mamíferos llamados carnívoros (orden Carnívora), y los antepasados salvajes de ambos dependían para sobrevivir, sobre todo, de la carne. Pero el curso de la evolución siguió su camino. Y durante este largo viaje, los perros han adquirido un mayor número de copias del llamado gen de la amilasa, que produce el enzima que rompe las moléculas de almidón para poder digerirlas. De hecho, este gen les permite llevar una dieta más amplia y omnívora, fundamentada en la carne, pero también con mayor cantidad de cereales o vegetales.
Pero el resto de nuestros gatos (Felis catus), pertenecen a la familia Felidae. Ellos perdieron muy pronto en este viaje por la evolución los genes capaces de producir (codificar) algunos aminoácidos esenciales, entre ellos los que forman parte de enzimas que sintetizan el retinol, la taurina y las prostaglandinas: si la historia te prepara para cazar y alimentarte casi exclusivamente de carne, de nada te sirven los enzimas que transforman las plantas en nutrientes. ¡Con la cantidad de ratones que hay disponibles en la naturaleza!
Los gatos tienen un tracto intestinal demasiado corto para digerir verdura
Los gatos tienen un tracto intestinal relativamente corto, y desde luego mucho más corto que el nuestro. Esto se debe a que es un carnívoro puro, y la carne necesita menos longitud para que sus nutrientes sean absorbidos en el intestino. Los vegetales tienen gran cantidad de fibra y son más difíciles de «procesar» y absorber, por eso los herbívoros tiene tractos más largos.
Tampoco pueden producir algunos nutrientes esenciales como Vitamina A y D. Los gatos no son capaces de producir la vitamina D, así que por fuerza deben tomarla en su dieta. En concreto, los gatos necesitan vitamina D3, de origen animal (frente a la vitamina D2, por ejemplo, que es de origen vegetal).
Los gatos necesitan taurina. Los humanos y los perros somos capaces de producirla, pero los gatos no pueden producir dicha sustancia. Para los gatos es un aminoácido esencial que deben tomar en la comida. ¿Qué alimentos la contienen? La taurina se encuentra en la carne, por ejemplo, en el pollo; en concreto, el hígado y el corazón de pollo contienen grandes dosis de taurina.
Mientras que los perros (y los humanos) sí pueden fabricar nutrientes a partir de los vegetales que comen, los gatos no, ellos necesitan obtenerlos directamente de las proteínas de origen animal. Alimentar a nuestro minino con una dieta vegana, vegetariana o flexitariana (con reducción de alimentos de origen animal) provocaría un desgaste inmediato de sus músculos, ya que le faltaría los aminoácidos que los regeneran. Entre los músculos felinos que pierden el vigor al no comer carne se encuentra el corazón, por eso, el primer riesgo para el gato vegano es sufrir un paro cardiaco.
Para ampliar su dieta, y adaptarse a una alimentación basada en los vegetales, los gatos necesitarían modificar todo su organismo, y su tan único metabolismo tendría que recuperar los genes que perdieron y que les permitían obtener algunos nutrientes de las plantas. Si esta capacidad no ha aparecido durante los diez millones de años de evolución felina, parece improbable que surja ahora de la nada en nuestros mininos domésticos.
Si no das carne ni croquetas elaboradas con carne a un gato, y este llega a recibir insuficientes cantidades de algunos nutrientes como la taurina o ciertas vitaminas o ácidos grasos, tu gato podría desarrollar problemas de salud, por ejemplo:
- Insuficiente vitamina A puede causar sordera en el gato así como problemas de huesos, de piel, intestinales y reproductivos.
- Insuficiente taurina puede causar cardiomiopatía (enfermedad del músculo cardiaco) y otros problemas como pérdida de visión.
No debemos seguir modas, ni humanizar a nuestras mascotas ya que, si no tenemos la información suficiente, podemos dañarlos y ocasionales la muerte
Además, nuestros gatos son como son, y se comportan como lo hacen, debido a su naturaleza; esa que tanto nos fascina, y que hace que los queramos tanto. Y resulta que esa naturaleza es carnívora.
Así que reservemos el veganismo para nosotros, y dejemos a nuestros amigos mininos ronronear felices en el sofá, esperando a que llegue la hora de su latita de pollo, o sus croquetas riquísimas elaboradas con exquisita y nutritiva carne.
Dra. Carmen Báez Ruiz
drabaez1@hotmail.es
