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Genesis – 1971 a 1973
El Despertar del Showman Gabriel
Ya con Hackett a bordo, los chamacos estaban listos para foguearse, así que Charisma Records los envió de gira con dos de sus espectáculos ya probados: Lindisfarne y Van der Graaf Generator. En la mente de Peter, Mike, Phil, Steve y Tony estaba claro que debían salir de gira para hacerse de fans y, en consecuencia y poco a poco, hacerse de un nombre.
Al finalizar la gira, fueron reconocidos por Melody Maker como un buen acto y, con la confianza por las nubes, entonces decidieron trabajar en su siguiente disco.
Nursery Cryme
En agosto de 1971 comenzaron las grabaciones de su tercer álbum en los Trident Studios de Londres, con John Anthony aún en el rol de productor: Nursery Cryme, el primer álbum en el que participaron Steve y Phil. Este disco los pondría por primera vez en boca de todos debido al impacto que causaría. Tomemos en cuenta que, en esas fechas, los jóvenes apenas tenían 20 años.
El título es un juego de palabras: “Nursery Rhyme” es una rima para niños, y el disco hace referencia al crimen que relata la más famosa canción del álbum, «The Musical Box«, de la cual hablamos en este artículo. Phillips y Mayhew habían colaborado en la versión inicial de la canción, pero Hackett reescribió la parte de la guitarra principal.
The Musical Box, interpretada por estos jóvenes músicos que llegaron para establecer nuevos estándares tanto musicales como en espectáculo.
«For Absent Friends«, escrita en colaboración por Collins y Hackett, representó la primera ocasión en que Phil Collins tomó la voz principal en una canción de la banda, algo que posteriormente serviría para tomar una decisión trascendental en la historia del grupo. Es una dulce canción en su inicio, cantada en falsetto, que retrata brevemente la historia de dos personas viudas que visitan la iglesia para rememorar a sus difuntos cónyuges, dejando su limosna (“twopence on the plate”) y partiendo hacia lo que sus días les guardan. La guitarra de Hackett predomina y nos permite escuchar la claridad y finura en su punteo en la guitarra.
«The Return of the Giant Hogweed» nos muestra la habilidad de la banda para contarnos historias musicales: una yerba tóxica, con nombre científico heracleum mantegazzianum, es tomada por un “explorador victoriano” en Rusia y trasladada a los jardines ingleses y, en venganza por haber sido arrebatada de su hábitat, la yerba cubre la nación, obligando a que las fuerzas armadas la combatan. Rock progresivo en su máxima expresión adorna la canción, en la cual escuchamos a Peter cantando letras de diferentes personajes.
«Seven Stones» es la historia de un anciano (“I heard the old man tell his tale”) en la cual abundan las frases grandilocuentes, y como ejemplo tenemos la frase que remata cada una de las viñetas que relata es “and the changes of no consequence will pick up the reins from nowhere”, que quiere decir “y los cambios sin consecuencias tomarán las riendas en ningún lugar.”
«Harold the Barrel» nos cuenta la historia de Harold, quien sufre una crisis y se vuelve loco (las uñas de sus pies son servidas en el té de sus comensales). Sube al techo, se coloca en la cornisa de una ventana amenazando con saltar, y el alcalde y hasta su madre intentan convencerlo (¡Bájate del techo, si tu padre viviera estaría muy muy molesto!). Harold tan solo quisiera estar lejos, a millas de distancia, en un bote en el mar. Al final, ante el cansancio y la presión, Harold salta y Peter conserva la nota en el aire, mientras el piano de Tony cierra con compases fúnebres.
«Harlequin» es una canción escrita por Mike Rutherford en la que se dan armonías vocales a tres voces entre Rutherford, Gabriel y Collins, muy en el estilo puesto en boga por Crosby, Stills & Nash. Mike interpreta una guitarra de 12 cuerdas y el resultado es una suave balada, sin grandes pretensiones, pero agradable y como un perfecto preámbulo al número final en el disco.
Sumergiéndose en las historias de antaño, «The Fountain of Salmacis» es la versión de Genesis del mito de la ninfa Salmacis, que en la mitología griega intentó violar a Hermaphroditus. Salmacis y Hermaphroditus se unen y se convierten en una sola entidad, y Hermaphroditus maldice la Fuente, condenando a quien beba de sus aguas a sufrir lo mismo que él. La canción es progresiva en abundancia, y los acordes de la guitarra de Hackett suben y suben durante el solo, para ser rematados con un muy entusiasta bajeo de Rutherford, mientras los tambores y los teclados rodean la historia que actúa Gabriel.
Para los amantes de la trivia: en «Seven Stones», «The Return of the Giant Hogweed», «Harlequin» y «The Fountain of Salmacis», Banks utilizó el mismo Mellotron utilizado en el disco “In the Court of the Crimson King”, de King Crimson. El bajista de King Crimson, un tal Tony Levin, jugaría un rol fundamental en la carrera futura de Peter Gabriel.
Nursery Cryme fue lanzado el 12 de noviembre de 1971, y fue hasta 1974 que alcanzó el lugar más alto en las listas del Reino Unido (llegó al puesto 39). Sin embargo, en Italia llegó al #4 y logró que la banda se hiciera de entusiastas fanáticos allende sus fronteras. La portada, así como las ilustraciones en el interior del disco, fueron obra de Paul Whitehead, el mismo de la portada de Trespass.
Genesis se lanzó nuevamente de gira para promocionar su disco en noviembre de 1971, y esta vez incluyeron fechas en Bélgica y en Italia. En las presentaciones en vivo de esta gira, al interpretar The Musical Box, Gabriel comenzó a mostrar sus dotes teatrales al colocarse una máscara de un anciano en los versos finales de la canción, bajar el cierre de su chamarra y contorsionarse con claras tonalidades sexuales, mientras las luces le pegaban al rostro y se encendían y apagaban mientras gritaba «Now!». Comenzaba a mostrar que era un artista muy complejo, una verdadera superestrella.
Para los que han seguido de cerca a la banda, un efecto visual similar – con las debidas proporciones – buscó Phil Collins muchos años después en las presentaciones en vivo de la canción “Mama”.
https://www.youtube.com/watch?v=XJ-I0htgXYI
Foxtrot
En agosto de 1972, Genesis grabó Foxtrot en los Island Studios. Intentaron trabajar con dos productores, y fue hasta que llegó el tercero, John Burns, que finalmente compaginaron. La unión fue tan exitosa que John produjo Foxtrot y los siguientes dos álbumes del grupo.
Foxtrot es famoso principalmente por dos canciones: «Supper’s Ready«, la canción más larga en el largo y extenso cancionero de la banda (casi 23 minutos) y la canción»Watcher of the Skies«, inspirada en un soneto de 1817 del poeta John Keats de su obra “On First Looking into Chapman’s Homer”, y en “Childhood´s End” de Arthur C. Clarke.
No solo las letras y la música en Foxtrot presentaban una gran madurez, sino también el dominio escénico de Gabriel se unía a la imponente y magistral ejecución de los músicos, resultando en presentaciones inolvidables para todos los asistentes. Este fenómeno logró que la banda se fuera hacienda de una sólida reputación como espectáculo completo.
Gabriel usaba maquillajes y vestuarios extravagantes, a los cuales unía exóticos cortes de pelo, y agregaba al show introducciones a cada canción en las cuales pintaba escenarios surrealistas y fantásticos que capturaban la imaginación del público. Para cuando la música comenzaba, ya la banda tenía a todos en el bolsillo.
Durante una entrevista, Gabriel relata: “Bueno, primeramente, me dejaron la tarea, mientras ellos se ocupaban de afinar sus 36 cuerdas de guitarras, de llenar esos enormes silencios. Para que la audiencia se entretuviera, comencé a contarles historias. Me di cuenta de que podía mantener su atención y con ello no todos se iban al bar. Con respecto a los vestuarios, inicialmente utilicé alas de murciélago y cosas similares, y poco a poco fui siendo más extravagante, y entonces durante la gira de Foxtrot usé una cabeza de zorra y un vestido rojo. Mi esposa, Jill, tenía un vestido rojo que en ese entonces me venía, y mandamos a hacer la cabeza de zorra. La primera vez que me los puse fue en un antiguo ring de boxeo en Dublín, y de repente se hizo un silencio espantoso. [Ríe] Se podía palpar el horror. Pensé, ‘¡Oh, qué excitante!’
The Musical Box, el final con Peter usando el famoso vestido rojo y la cabeza de zorra
«Watcher of the Skies» comienza con un solo de Tony, interpretado en el Mellotron Mk II que el grupo adquirió de King Crimson. Banks encontró que los primeros dos acordes que pudo interpretar “afinadamente” (porque costaba mucho trabajo afinar el instrumento) eran lo suficientemente atractivos y tenían su propia “atmósfera”. Rutherford y Banks escribieron la letra en abril de 1972, mientras hacían escala en un campo de aterrizaje, durante la gira a Italia de Nursery Cryme. ¿Cómo se vería una abandonada Tierra si un visitante estelar la viera desde las alturas? Banks dice que la letra era un tipo de fantasía de ciencia ficción, mientras que Rutherford opina que las palabras eran interesantes, pero no se lograban cantar adecuadamente. Collins decidió, además y después de asistir a un concierto de Yes, agregarle al ritmo de la canción algunos “arreglos especiales”. La complicación en los tiempos de la melodía le otorgan un encanto muy especial, y la conjunción del bajo con la guitarra y los teclados es sublime cuando se lanzan a la parte progresiva de la canción.
«Time Table» es una balada lenta en la que se hace reminiscencia de aquellos tiempos “de valor y de leyendas que nacían, un tiempo en el que el honor le importaba más a un hombre que su vida.”
«Get ‘Em Out by Friday» sigue la huella de Harold The Barrel y de The Fountain of Salmacis del disco anterior de la banda, queriendo decir con esto que Peter canta los roles de varios personajes en una canción que pretendió ser tanto un reclamo social como un asomo al futuro. Un empresario se encarga, en conjunto con la compañía de Control Genético, de sacar residentes de sus amplias casas, ofreciéndoles dinero y un nuevo hogar (de reducidas dimensiones). Control Genético está trabajando en la manera de hacer que la gente mida poco más de un metro, con lo cual ganan Control Genético y el empresario al poder acomodar a los nuevos humanos en desarrollos habitacionales desarrollados sobre las ruinas de los que compraron. Negocio redondo. Alguien de ustedes pudiera pensar en las nuevas casas que ofrece Infonavit, ¿o no?
«Can-Utility and the Coastliners» se basa en el cuento inglés del rey Canute, a quien sus consejeros le dijeron que tenía el derecho de sentarse en el océano sin mojarse. Al seguir el consejo de sus ministros, y obviamente darse cuenta de que le mentían, humildemente acepta su equivocación y decide confiar en su propio juicio a partir de ese momento. La canción inicia como un madrigal medieval, para luego dar paso a un memorable pasaje progresivo que finaliza en tono grandioso.
El lado B de Foxtrot inicia con una interpretación instrumental de guitarra escrita por Steve Hackett: «Horizons«. Hackett se inspiró en el Preludio de la Suite No. 1 en Sol mayor para cello de Bach, y tenía en mente a compositores de la época de los Tudor. Cuando emprendió su proyecto solista, este tipo de música fue la que deseaba interpretar. En Horizons podemos apreciar el grado de maestría de Steve con la guitarra.
Cuando inicié con esta serie de artículos, mencioné que fue este disco el que me enamoró de la música de Genesis. Fue una canción en particular la que se encargó de susurrarme al oído que había encontrado una joya y a músicos soberbios cuyas interpretaciones – rodeadas de tiempos musicales fuera de lo común, complejas y que obligaban a escucharlas detenidamente para poder seguir el ritmo – y letras me trasladaban a sitios que no conocía antes. Esa canción fue «Supper’s Ready«, una mega canción apocalíptica que dura casi 23 minutos y se compone de siete partes.
Peter Gabriel pensaba que el apoyo que recibían en sus presentaciones en vivo les permitiría desarrollar composiciones con una duración extensa. El tema del bien contra el mal de la canción nació de una experiencia que Peter y su esposa en ese entonces, Jill, tuvieron con su productor Anthony en el Palacio de Kensington. Anthony, interesado en el espiritualismo, platicaba con Jill sobre el tema cuando esta entró en trance, al mismo tiempo que las ventanas se abrieron súbitamente. Imágenes de los sueños de Peter fueron incorporados a la letra.
Supper’s Ready se compone de los siguientes temas:
I: Lover´s Leap
II: The Guaranteed Eternal Sanctuary Man
III: Ikhnaton and Itsacon and Their Band of Merry Men
IV: How Dare I Be So Beautiful
V: Willow Farm
VI: Apocalypse in 9/8 (Co-starring the Delicious Talents of Gabble Ratchet)
VII: As Sure As Eggs Is Eggs (Aching Men´s Feet)
Al iniciar su desarrollo, la canción parecía que tomaría una forma acústica similar a «Stagnation» del álbum Trespass, o a «The Musical Box» de Nursery Cryme, pero la banda no quería caer en lo mismo. Para desarrollar aún más la pieza, Peter entonces interpretó al piano su idea para lo que posteriormente se volvió la quinta parte de la canción, «Willow Farm«. Tony se dio cuenta de cómo la transición del romántico e idílico inicio de la canción a «Willow Farm», con su «secuencia de acordes feos», llevaba a «otra dimensión» a la canción. «Apocalypse in 9/8» es un festín de complejidad rítmica en el que cada miembro de la banda se conjuga para crear una impresionante pieza en la que cada uno lleva su propio ritmo en 9/8 (les sugiero escuchar la canción varias veces, y prestar atención individual a cada uno de los instrumentos para poder apreciar lo que aquí les escribo). Banks pensaba que la parte solista que interpretaba en el órgano no tendría vocalizaciones, y no aceptó inicialmente que Gabriel le agregara letras pero, como relata posteriormente, “me tomó unos diez segundos pensar ‘Esto suena fantástico, es tan poderoso.’” Tony opina que «Apocalypse in 9/8» y «As Sure As Eggs Is Eggs» son «las mejores composiciones» de Genesis durante el tiempo que Peter fue el cantante principal.
Paul Whitehead hizo la portada, incorporando elementos del disco anterior (la portada de Nursery Crime está al centro de la de Foxtrot, escondida en el paisaje), y presentando elementos tomados de las letras de las canciones. Curiosamente, esta portada ya no fue del agrado de los muchachos: Peter pensaba que no estaba a la altura de las anteriores; Steve “no estaba seguro” cuando la vio por primera vez, pero con el tiempo ya la entendió más; Tony opinaba que era el trabajo más débil de Whitehead; Mike decía que la calidad había desmejorado, y Phil consideraba que no era “nada especial” y que no se veía profesional.
Foxtrot salió a la venta en octubre de 1972 y llegó al No. 1 en Italia y al No. 12 en el Reino Unido, sin aparecer siquiera en las listas de la nación americana. Cuando Tony Stratton-Smith de Charisma Records escuchó el álbum por primera vez, le comentó a Richard MacPhail, el manager de los tours de Genesis de esa época: «Este es el que marcará su carrera.» Comentaba: «Tuve que enjugarme las lágrimas. Todo lo que se había creído que sería la banda finalmente había sucedido.»
Durante un año los muchachos salieron de gira, finalmente decidiéndose a incluir fechas en Estados Unidos. De esa gira se deriva el primer álbum en vivo de la banda, llamado simplemente “Genesis Live”, que se convirtió en el disco mejor posicionado de la banda hasta ese momento, llegando al No. 9 en Inglaterra, aunque ocupando un tibio lugar 105 en las listas de los Estados Unidos.
S. Alvarado D.
sergio.alvarado.diaz@hotmail.com
Bibliografía
https://en.wikipedia.org/wiki/Genesis_(band)
http://www.uncut.co.uk/features/peter-gabriel-you-could-feel-the-horror-29379#yZoHYqrPTA5teGJ8.99
