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Era cuestión de tiempo para que James Bond llegara a la gran pantalla. El éxito de las novelas del personaje creado por el escritor británico Ian Fleming no fue inmediato, pero sí constante y acumulativo, hasta volverse un fenómeno cultural. La novela “Casino Royale”, lanzada en 1953, causó cierta controversia, sobre todo por la violencia, el sexo y el cinismo de un héroe frío, profesional, vulnerable, pero letal. Sin embargo, muchos más elogiaban su ritmo y sofisticación, por lo que ‘de boca en boca’ fue alcanzando ventas importantes, al igual que las dos siguientes historias: “Vive y deja morir” (1954) y “Moonraker” (1955).
El verdadero impulso llegó en la segunda mitad de los años 50. “Los Diamantes son eternos” (1956) y “Desde Rusia con amor” (1957) presentaron ventas millonarias, generando el interés de dos importantes productores de Hollywood: Harry Saltzman y Albert R. Broccoli.
Curiosamente, el debut fílmico del agente 007 presentó la historia del sexto libro de la saga escrita por Ian Fleming: “Dr, No”, que centra su trama en Jamaica, donde se filmaron la mayor parte de las escenas, con otras que se registraron en Londres, en el condado ceremonial Buckinghamshire del sureste de Inglaterra, y en los estudios Pinewood. La música tuvo una importancia clave en esta producción, recayendo en Monty Norman la responsabilidad de crear el emblemático tema que sirvió de rúbrica en todas las películas que se realizarían en el futuro, que contó con los arreglos orquestales de John Barry.
El reparto fue encabezado por el actor escocés Sean Connery, quien llegaba a este protagónico con un palmarés de 12 películas en su haber. En esa época no era reconocido, pese a participar en la cinta bélica “El Día más largo”, también de 1962, que contó con un alucinante reparto de estrellas. Apenas en 1961 logró su primer papel estelar, con la película “On the Fiddle”, comedía británica donde Alfred Lynch era su coprotagonista. Es importante recordar que Connery logró hasta 1987 ganar tanto un Oscar como un Globo de Oro por “Los Intocables”. La sensual Ursula Andress fue la primera “chica Bond”, convirtiendo la escena donde sale del mar en una imagen cultural instantánea. Bernard Lee inició su rol como M, jefe directo de Bond, papel que desempeñaría en 10 películas más, mientras que Joseph Wiseman se convirtió en el primer villano de la galería de Spectre, sociedad criminal que sería la némesis eterna del 007.
Este filme, dirigido por Terence Young, definió el lenguaje visual y narrativo de Bond, creando una fórmula flexible que se podía repetir y mejorar, permitiendo el lanzamiento de una de las franquicias más duraderas de la historia.
La película fue un rotundo éxito desde su estreno mundial en el cine London Pavilion de Londres, el 5 de octubre de 1962, pasando por el estreno en el Reino Unido un día después, hasta el lanzamiento en los Estados Unidos el 8 de mayo de 1963. Recuperó varias veces su presupuesto de casi un millón de dólares.
“Desde Rusia con Amor” (1963) demostró que el éxito de James Bond no era una casualidad, sino una franquicia con futuro. Producida por la dupla de Harry Saltzman y Albert R. Broccoli, con Terence Young repitiendo en la dirección, Sean Connery nuevamente como Bond, Bernard Lee como M, Lois Maxwell como Moneypenny, la Miss Universo italiana de 1960 Daniella Bianchi fue la chica bond, una agente rusa llamada Tatiana Romanova, Desmond Llewelyn debuta como Q, el inventor de las sofisticadas armas que utiliza Bond. El prestigioso actor mexicano Pedro Armendáriz tiene una excelente participación como Kerim Bey, agente turco del Servicio Secreto Británico. El filme costó 2 millones, recaudando más de 78 millones de dólares a nivel global, marcando un nuevo y monumental éxito.
“Goldfinger” fue dirigida por Guy Hamilton, estrenada el 17 de septiembre de 1964 en el Reino Unido y el 22 de diciembre de ese mismo año en los Estados Unidos, nuevamente con Sean Connery como el 007, Bernard Lee como M, Lois Maxwell como Moneypenny, Desmond Llewelyn como Q, la actriz y cantante británica Honor Blackman como Pussy Galore, la chica Bond, más Gert Fröbe como Auric Goldfinger, el nuevo villano de Spectre. Con grabaciones en Suiza, Kentucky, Miami, los estudios Pinewood, Stoke Poger y Londres, la película recaudó la cifra récord de 124 millones de dólares, confirmando un ascenso en su triunfo en taquilla, ya que su costo de producción fue de 3 millones.
La cuarta entrega de James Bond fue “Thunderball”, que se estrenó primero en los Estados Unidos, el 21 de diciembre de 1965, mientras que en el Reino Unido fue hasta el 29 de ese mismo mes. Terence Young retornó a la dirección, con Connery nuevamente como Bond, recibiendo un sustancioso aumento de sueldo; la hermosísima actriz francesa Claudice Auger fue la nueva chica Bond (Dominique “Domino” Derval), el villano fue el histrión francés Adolfo Celis quien dio vida a Emilio Largo. Sobresale la bella italiana Luciana Paluzzi quien interpreta a Fiona Volpe, asesina de Spectre. Nuevamente repiten en sus roles Bernard Lee, Lois Maxwell y Desmond Llewelyn. “Thunderball” superó la recaudación de “Gondfinger”, al lograr 141 millones de dólares, justificando los 9 millones invertidos en su realización.
Harry Saltzman y Albert R. Broccoli pensaban adaptar para la quinta película el libro “Al servicio secreto de su majestad”. Por cuestión de costos, decidieron mejor realizar “Solo se vive dos veces”, convenciendo a Sean Connery de repetir en el papel, algo a lo que el escocés se resistió al principio, señalando que no quería encasillarse con ese personaje. Lewis Gilbert fue elegido para la dirección, curiosamente también negándose en primera instancia, pero siendo convencido finalmente por Broccoli. Con locaciones en Japón, China, Hong Kong, España, las Bahamas y los estudios Pinewood de Londres, la película tuvo un costo de 9.5 millones, recaudando más de 111 millones a nivel global. Además de Connery, actuaron la actriz japonesa Akiko Wakabayashi como Aki, la chica Bond; la también nipona Mie Hama fue la villana, y el talentoso actor inglés Donald Pleasence fue el villano Ernst Stavro Blofeld.
Sean Connery se negó a participar en “Al Servicio Secreto de su Majestad”, obligando a los realizadores a buscar a otro actor para encarnar a Bond, eligiendo al actor gales George Lazenby quien realizó un trabajo muy destacado, interpretando a un Bond más humano, vulnerable y emocional.
Pese a contar con un muy buen guion, excelentes secuencias de acción como las espectaculares escenas de esquí, un buen reparto (el icónico Telly Savalas, la hermosa Diana Riggs), una eficaz dirección a cargo de Peter R. Hunt, no logró el éxito esperado, recaudando inicialmente 22 millones de dólares, siendo la más baja de la saga hasta entonces. Pese a ello, la película es considerada una de las mejores de la saga, con uno de los finales más trágicos y memorables de toda la franquicia, sumando finalmente a nivel global 88 millones de dólares.
Decididos a recobrar el éxito de la franquicia, los productores Harry Saltzman y Albert R. Broccoli ofrecieron a Sean Connery un sueldo de un millón 250 mil dólares para volver a interpretar al 007, además de un porcentaje del 12.5 por ciento de la recaudación en taquilla.
Así, “Los Diamantes son Eternos” reunió nuevamente al James Bond preferido por las audiencias con Moneypenny, M y Q, además de la hermosa actriz Jill St. John, quien se convirtió en la primera chica Bond norteamericana, en el rol de Tiffany Case, además de Charles Gray como el villano Ernst Stavro Blofeld.
Con un costo de 7.2 millones, la película terminó recaudando 116 millones dólares. Un detalle muy significativo fue que Connery donó su sueldo de un millón 250 mil dólares a la organización benéfica de su propia creación Scottish International Education Trust.
El ciclo de Sean Connery llegó a su fin, permitiéndole elegir nuevos retos actorales, ya como figura de primer nivel, por lo que los productores de la saga debieron iniciar la búsqueda de un nuevo actor con el suficiente carisma y encanto para personificar al agente secreto británico más letal de la historia.
RICARDO PAT
