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El COVID-19 afecta más a hombres que a mujeres en todo el mundo. De acuerdo con reportes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 60 por ciento de fallecidos son varones y el 90 por ciento de ellos tiene más de 60 años de edad. Los primeros datos de China y la Organización Mundial de la Salud (OMS) muestran que mueren más hombres que mujeres por COVID-19. Otros países como España e Italia también están viendo tasas de mortalidad más altas entre los hombres. Aunque los datos desglosados por sexo para COVID-19 muestran un número igual de casos entre hombres y mujeres hasta ahora, parece haber diferencias de sexo en la mortalidad y vulnerabilidad a la enfermedad.
Los hombres tienen una predisposición genética para contraer ciertas enfermedades como el COVID-19. Los varones son biológicamente diferentes de las mujeres y por ello su respuesta inmunitaria también es distinta. Por esa razón padecen formas severas del covid-19.
Al tratarse de un virus nuevo y totalmente desconocido es natural que al paso de los días se van adquiriendo más conocimientos y, de acuerdo con la OMS, la tasa de mortalidad por coronavirus crece notablemente en personas mayores a partir de los 65 años. Estas personas forman parte del grupo de riesgo de coronavirus.
Otro grupo de riesgo para contraer COVID-19 son las personas que han tenido antecedentes de enfermedades como bronquitis o hipertensión. Y estas dos enfermedades son más frecuentes en los hombres, padecimientos que pueden considerarse como factores causales de la alta tasa de mortalidad en varones.
La OMS también identifica otras causas que contribuyen a que la tasa de mortalidad sea superior en hombres que en mujeres: en comparación, el sistema inmunológico femenino es más resistente que el de los hombres. El responsable es el estrógeno, hormona sexual femenina que estimula el sistema inmunológico y combate los agentes patógenos con mayor rapidez y efectividad.
Los hombres suponen el 56 por ciento de las hospitalizaciones y rondan el 70 por ciento de los casos que acaban en la UCI.
La revista Frontiers in Public Health publicó hace unos días un estudio sobre las diferencias de género en pacientes de China, centrándose en la gravedad y la mortalidad. La conclusión era que hombres y mujeres tienen las mismas probabilidades de contagiarse, pero que la tasa de mortalidad entre los varones es más del doble que entre las mujeres.
La revista European Heart Journal publicó una investigación que muestra que los hombres tienen una mayor concentración en sangre de la enzima ACE2, el receptor que actúa como una cerradura para el SARS-CoV-2 en las células humanas, permitiendo que el virus se acople y acceda a ellas para replicarse. Por lo tanto, a mayor número de cerraduras disponibles, más facilidades de que el coronavirus produzca una infección grave.
No se sabe a ciencia cierta por qué los hombres producen más ACE2, pero se cree que hay que tener en cuenta que “hay niveles particularmente altos en los testículos”, al margen de que esta proteína también esté presente en los pulmones, el corazón, los riñones o en tejidos que recubren los vasos sanguíneos. De esta forma, los varones sufren una forma más grave de la enfermedad.
La letalidad del Covid-19 tiene que ver sobre todo con una reacción inflamatoria, fruto de una respuesta inmune excesiva, y uno de los papeles de la ACE2 es modular ese proceso. ACE2 puede evitar esa catástrofe; por eso, bloquear esta proteína es malo, y que se eleve mucho también lo es, así que no sabemos dónde está el término medio con el que cuentan la mayor parte de las mujeres.
Es posible que los hombres tengan más ACE2 porque fuman más, porque tienen más sobrepeso, o porque su declive hormonal empieza antes que en las mujeres. Tanto la testosterona en hombres como los estrógenos en las mujeres tienen un papel protector de las arterias, así que puede ser que simplemente los hombres tengan un mayor riesgo ante la infección que provoca este virus.
Por otra parte, puede haber razones genéticas. Algunos expertos creen que las mujeres, debido a su cromosoma X adicional, tienen una respuesta a las infecciones y un sistema inmunitario mucho más protector que los hombres. El funcionamiento del sistema inmune de las mujeres es mejor y el estilo de vida de los hombres es peor, se cuidan menos y tienen más enfermedades. Así que, si a esto le añadimos que tienen más ACE2, se cumplen las condiciones idóneas para una mayor mortalidad.
Aún faltan muchos estudios científicos para saber con exactitud las causas precisas en la diferencia de género en cuanto a mortalidad por Covid 19. Mientras tanto, sigamos las medidas preventivas para, en lo posible, no contagiarnos.
Dra. Carmen Báez Ruiz
drabaez1@hotmail.es
