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2024 fue extraordinariamente interesante para Steve Vai: no se limitó a continuar con su décimo álbum de estudio “Inviolate”, sino que también abrió varias líneas nuevas y, sobre todo, concretó colaboraciones que llevaba décadas esperando.
Después de cerrar en 2023 una gigantesca gira de “Inviolate” – un total de 194 conciertos en 51 países durante 19 meses–, Steve Vai entró a 2024 prácticamente sin descanso.
En enero, comenzó en Orlando con Vai Academy 7.0, del 2 al 5 de enero, un campamento que se agotó anticipadamente y que Steve describió como el más grande realizado hasta entonces. Entre los invitados estuvieron Tim Henson, Scott LePage, Matteo Mancuso, Yvette Young, Jordan Rudess, Marcin, Sarah Longfield, Mohini Dey y Daniele Gottardo, entre otros. Vai destacó especialmente las sesiones nocturnas de improvisación con los participantes, algunas de hasta cuatro horas.
Entre enero y febrero también se concretó el regreso del G3 original: Joe Satriani, Steve Vai y Eric Johnson, probablemente el acontecimiento más simbólico del comienzo del año, con una gira que tuvo solamente 13 conciertos, entre el 23 de enero y el 10 de febrero, comenzando en Tucson y terminando con dos actuaciones en el Orpheum Theatre de Los Ángeles. Varias de estas fechas se agotaron, ya que no era simplemente otra edición de G3, era también el reencuentro de los tres guitarristas que habían encabezado la primera gira de 1996.
El repertorio de Steve Vai incluyó piezas como “Avalancha”, “Little Pretty”, “Tender Surrender”, “Zeus in Chains”, “Teeth of the Hydra” y “For the Love of God”, apareciendo nuevamente la Hydra, su espectacular guitarra de tres mástiles, que se había convertido en uno de los símbolos de “Inviolate”.
Sin descanso, entre marzo y mayo se concretó una deuda pendiente de cinco décadas: el proyecto Satch/Vai. Después de más de 50 años de amistad, Vai y Satriani finalmente realizaron su primera gira como dúo, fuera del formato G3. Comenzó el 22 de marzo en Orlando, continuando hasta mayo, recorriendo numerosas ciudades estadounidenses. El calendario oficial registra actuaciones entre el 22 de marzo y el 12 de mayo.
La verdadera importancia estuvo en que no solamente tocaron juntos, sino que comenzaron a componer y grabar música original como Satch/Vai. El resultado fue “The Sea of Emotion, Pt. 1”, estrenado el 29 de marzo de 2024. El propio Vai explicó que la colaboración representaba una de las experiencias musicales más gratificantes de su carrera. La canción tiene además un enorme componente autobiográfico: remite a aquel campo de Carle Place, Long Island, donde Joe y Steve, siendo adolescentes, pasaban horas hablando de música, de la vida y de sus sueños. Dos jóvenes promesas que se conocieron alrededor de una guitarra terminaron grabando juntos medio siglo después.
El 28 de junio de 2024, Steve presentó un proyecto bastante diferente: la aplicación de realidad aumentada “Zeus in Chains”. Vai fue filmado mediante tecnología volumétrica en los estudios 4DR de Eindhoven, Holanda. La aplicación permitía que los usuarios, mediante el teléfono celular, proyectaran una representación tridimensional de Vai tocando en cualquier entorno. Además, invitó a los aficionados a crear sus propios videos utilizando el hashtag #VaiEverywhere, con la intención de construir posteriormente un videoclip completo a partir de esas aportaciones. Esto demuestra otra característica permanente de Vai: su curiosidad tecnológica. No entiende la guitarra solamente como instrumento; también explora nuevas maneras de presentar la música.
La noticia bomba se registró en septiembre-noviembre de ese año con la confirmación del proyecto BEAT, otra de las grandes aventuras de Vai en 2024, al incorporarse a Adrian Belew y Tony Levin, ex miembros de King Crimson, así como a Danny Carey, baterista de Tool. El grupo se dedicó a reinterpretar el extraordinario repertorio de King Crimson de los años ochenta, particularmente Discipline (1981), Beat (1982) y Three of a Perfect Pair (1984).
La primera fecha fue el 12 de septiembre en San José, California, y posteriormente la gira recorrió Norteamérica durante el otoño. Era evidente que Vai no estaba simplemente tocando canciones de King Crimson, estaba enfrentándose a las partes de guitarra originalmente interpretadas por Robert Fripp, uno de los músicos que más profundamente transformaron el lenguaje de la guitarra eléctrica. Fripp expresó públicamente su respaldo al proyecto, mientras que Adrian Belew explicó que Vai y él se reunieron en el estudio de Steve para escuchar y seleccionar el repertorio y trabajar sobre las partes de guitarra. Para un guitarrista acostumbrado a construir su propio lenguaje, asumir el de Fripp representaba un desafío completamente diferente.
En octubre, Steve también deja huella fuera del escenario, al difundir una entrevista con Michael Mesker, su antiguo director artístico, relacionada con el libro Wire & Wood: The Guitars of Steve Vai, dedicado a sus instrumentos y a la dimensión visual de su colección. Para Steve, instrumento, diseño, tecnología y música forman prácticamente un solo universo creativo.
Aunque 2024 no fue año de lanzamiento de un nuevo álbum de estudio, su último álbum de estudio continuaba siendo “Inviolate” (2022), mientras que “Vai/Gash” había aparecido en 2023. Por lo tanto, 2024 fue más bien un año de transición creativa en el que Vai salió de la larga etapa de “Inviolate”, comenzando a construir varias posibilidades nuevas.
Vai convirtió 2024 en un año de colaboración, exploración y reinvención, fue el año en que encontró nuevos territorios para su guitarra, el año en que trabajó con su gran amigo Joe Satriani en la creación de nueva música para “The Sea of Emotion” y en BEAT, porque cada uno cuenta una historia diferente de Vai: el alumno que vuelve a tocar con su maestro/amigo, y el guitarrista que se atreve a entrar en el territorio de Robert Fripp.
https://www.youtube.com/watch?v=In1Ck6OX7z8
RICARDO PAT
