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2019 fue otro lleno de actividad para Steve Vai, principalmente por el lanzamiento de su primer libro educativo, la publicación de archivos y álbumes en vivo, y por una agenda con giras y colaboraciones de alto nivel. Poseedor de un espíritu incansable, este artista tiene la determinación de dejar su huella tatuada en la piel; quizá no necesita vacaciones porque para él su trabajo es una eterna fiesta.
Durante el primer trimestre de 2019, Steve Vai participó en la gira Experience Hendrix, tour tributo a Jimi Hendrix en los Estados Unidos, compartiendo escenario con otras leyendas de las seis cuerdas como Joe Satriani, Zakk Wylde, Dave Mustaine, Eric Johnson, Dweezil Zappa, Johny Lang y Billy Cox, el bajista original de las bandas de Jimi Hendrix (The Jimi Hendrix Experience y Band of Gypsys).
Entre los principales lanzamientos estuvieron:
- El libro “Vaideology: Basic Music Theory for Guitar Players: Vaiography”, publicado en 2019, su primer libro teórico, que se convirtió en un gran éxito de ventas y crítica, diseñado para enseñar teoría musical aplicada directamente al mástil de la guitarra desde su enfoque personal.
• El álbum “Stillness in Motion: Vai Live in L.A.”, editado formalmente en plataformas como Spotify, el audio de este concierto grabado originalmente en el club Nokia de Los Angeles captura la energía de su gira Story of Light.
• La producción de “Piano Reductions Vol. 2”, lanzado en enero de 2019, presentando excelentes implementaciones en piano de sus canciones más icónicas, ejecutadas por la pianista japonesa Miho Arai.
Entre sus colaboraciones discográficas, volvió a trabajar con su amigo Devin Townsend. En esta ocasión, Steve llegó como invitado especial, aportando un solo de guitarra en el tema “Here comes the Sun”, del buenísimo álbum de metal progresivo. El lazo afectivo entre estos dos talentos musicales se ha fortificado desde que Townsend saltó a la fama originalmente cantando en el álbum Sex & Religion de Vai en 1993.
En cuanto a las actuaciones en vivo, participó en la gira de Generation Axe por Asia y Norteamérica. El supergrupo de guitarristas integrado por Steve Vai, Yngwie Malmsteen, Zakk Wylde, Nuno Bettencourt y Tosin Abasi extendió su gira mundial a finales de 2019, un proyecto creado precisamente por Steve, el virtuoso visionario de la guitarra, ofreciendo esa serie de aclamados conciertos en Japón y otros países asiáticos. Además, Vai participó en Festivales Internacionales en uno de los más importantes eventos mundiales, el Rio Montreux Jazz Festival 2019 en Brasil, donde realizó una gran actuación estelar. También lideró una nueva edición de su campamento anual de guitarra Viaography, un espacio íntimo donde ofreció clases magistrales junto a otros profesionales a músicos de todos los géneros, abarcando un total de 4 días y cuatro noches de pura fiesta guitarrística.
A finales de 2019 y principios del 2020, Steve Vai colaboró con sus ex compañeros del grupo Alcatrazz de la grabación del álbum “Born Innocent”, que marcó el regreso discográfico de la banda después de 34 años. El vocalista Graham Bonnet confirmó que Vai se entusiasmó tanto con la invitación, que le mandó alrededor de 60 composiciones para este nuevo disco, eligiendo el tema «Dirty Like the City» porque consideró que conservaba el espíritu del Alcatrazz clásico de la época de “Disturbing the Peace” (1985). Sin duda, una elección acertada pues esta canción es una de las más interesantes del álbum. De esta forma, Steve correspondía a sus colegas haber sido guitarrista de la banda entre 1983 y 1984. Los músicos que participaron en la grabación fueron: Graham Bonnet (voz principal), Steve Vai (guitarra principal (solo) y compositor de la música del tema), Joe Stump (guitarras rítmicas y acompañamiento), Jimmy Waldo (teclados), Mark Benquechea (batería) y Don Van Stavern (bajo), sustituyendo al bajista original Gary Shea, fundador del grupo, que por alguna razón no participó en la grabación.
Como admirador de Steve Vai, es fácil notar varios de sus recursos característicos en el tema, como un riff principal con fuerte identidad melódica, frases cromáticas y cambios armónicos propios de su estilo, además de un solo muy expresivo, con abundante uso de la palanca de vibrato y ligados fluidos, ese enfoque más melódico que puramente veloz, muy cercano al Vai de mediados de los años ochenta. En mi opinión, «Dirty Like the City» suena como un «eslabón perdido» entre el Steve Vai de Disturbing the Peace y el de Passion and Warfare: mantiene el ADN del Alcatrazz de 1985, incorporando la madurez compositiva que Vai desarrolló décadas después. Esa combinación hace que el tema destaque dentro de Born Innocent.
El intenso ritmo de actividad de Steve tuvo necesariamente un freno durante el año 2020, marcado globalmente por la pandemia de COVID-19, obligando a que todas sus actividades presenciales se detuvieran drásticamente, obligándolo a cancelar sus giras. Sin embargo, su mente creativa no paraba de crear, manteniéndolo activo desde su estudio casero, enfocado en 5 actividades principales enfocadas en la educación musical, transmisiones en vivo, composición y plataformas digitales.
En 2021, las actividades de Vai estuvieron fuertemente marcadas por la composición en estudio, colaboraciones virtuales, así como cirugías de recuperación médica, ya que a principios de ese año debió someterse a intervenciones quirúrgicas debido a una lesión severa en el hombro tras sufrir un desgarro del manguito rotador, así como un síndrome de túnel carpiano en su mano.
Durante su recuperación física, al estar inmovilizado, asumió el reto técnico de componer y grabar una canción tocando la guitarra con una sola mano, lo que dio origen al tema acústico experimental titulado “Knapsack”, lo que prueba que este hombre es capaz de crear sonidos innovadores de todas las situaciones.
Vai decidió aprovechar el resto del año (todavía con la reclusión obligada a causa del Covid-19) para potenciar activamente su canal oficial de Patreon, estrenando tutoriales, lecciones técnicas, detrás de cámaras sobre sus riffs icónico y la denominadas Naked Tracks, que no eran otra cosa que pistas de acompañamiento de sus mejores canciones denudas. Por si fuera poco, continuó con sus series educativas interactivas vía streaming como “Alien Guitar Secrets” y “Under It All”, donde profundizaba tanto en teoría de guitarra como en conceptos filosóficos y creativos.
Conforme se recuperaba del todo de sus lesiones, trabajó de la mano de los diseñadores de Ibañez Guitars para finalizar la creación y puesta a punto de Hydra, una extravagante guitarra de tres mástiles que incluye secciones de bajo, guitarra de 7 cuerdas, arpa y tubos de efectos, una locura total.
Lo mejor llegó el 1 de diciembre de 2021, cuando Steve anunció el lanzamiento de su siguiente disco de estudio, el número 10, revelando el título, “Inviolate”; sería liberado en 2022, estrenando el primer corte promocional instrumental del disco titulado “Little Pretty”.
Para cerrar el año, colaboró con su colega holandés Arjen Anthony Lucassen, dentro del proyecto de metal progresivo Star One, grabando las guitarras para el épico tema “Lost children of the Universe”.
Continuará…
https://www.youtube.com/watch?v=BqerE3WW-JQ
RICARDO PAT
