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Steve Vai disfrutó muchísimo sus logros en 1996. La gira de G3 coincidió con el lanzamiento de su cuarto álbum de estudio “Fire Garden”, por lo que aprovechó presentar material nuevo como «Answers», mientras seguía cerrando con la monumental «For the Love of God», que para entonces ya era considerada su obra maestra en vivo.
El G3 de 1996 representó uno de los momentos más brillantes de la guitarra moderna al reunir a tres músicos con estilos totalmente distintos como Joe Satriani con su precisión melódica, el lirismo de Eric Johnson y la imaginación desbordante de Steve Vai, compartiendo escenario sin competir entre sí, sino complementándose. Esa combinación es precisamente la razón por la que, tres décadas después, G3: Live in Concert sigue siendo una referencia obligada para cualquier amante de la guitarra eléctrica.
El período entre 1996-1997 marca el momento en que Vai deja de ser únicamente un virtuoso solista para convertirse también en un impulsor de una comunidad internacional de guitarristas, algo que continúa hasta nuestros días.
La segunda gira de G3 abarcó 38 conciertos, divididos en dos continentes. Entre marzo y abril se realizaron 26 presentaciones en Estados Unidos y Canadá, con Joe Satriani llevando como invitados a Robert Fripp (líder de King Crimson) y al guitarrista de blues y fusión Kenny Wayne Shepherd. Steve Vai no participó en esa etapa al estar trabajando en la composición de los temas de la que sería su quinta placa de estudio. En Europa, en los siguientes conciertos celebrados entre mayo y junio, Steve Vai se unió a Satriani y el guitarrista británico Adrian Legg para recorrer ciudades como Róterdam, Londres, Paris y Milán.
En el resto de 1997, Steve aceptó participar en la música del videojuego Formula 1 con el tema “Juice”, perteneciente a su EP “Alien Love Secrets”. También concibió una idea muy interesante que terminó produciendo: el disco “Merry Axemas: A Guitar Christmas” donde participaron otros virtuosos de la guitarra interpretando temas instrumentales tradicionales navideños, entre otros Joe Satriani, Jeff Beck, Eric Johnsson, Steve Morse (Kansas), Alex Lifeson (Rush), Joe Perry (Aerosmith) y Richie Sambora (Bon Jovi).
El disco fue lanzado en octubre de 1997 a través del sello discográfico Epic. Fue más un éxito de prestigio que de ventas. De hecho, la revista especializada Friday Morning Quarterback lo calificó como uno de los mejores lanzamientos el año, señalando que había sido un gran favorito entre las estaciones de radio orientadas al rock adulto y la guitarra instrumental.
Recuerdo con afecto que varios temas de ese disco los utilizamos en el especial navideño de nuestro programa “Radio Fantasía”, que se transmitió del año 2000 al 2002 en Cadena RASA.
En ese año de 1997, también colaboró con el baterista del grupo japonés Loudness, el tremendo Munetaka Iguchi, para su primer disco como solista titulado “Munetaka Higuchi with Dream Castle”. Steve Vai participó en el tema instrumental “Free World”, haciéndose cargo del bajo, además de la guitarra.
John Petrucci, guitarrista de Dream Theater, uno de los guitarristas participantes en el proyecto de G3 en el año 2001, ha citado a Vai como una influencia importante para toda una generación de guitarristas modernos. Ha señalado que álbumes como “Passion and Warfare” demostraron que la guitarra instrumental podía ser artística, sofisticada y emocional, sin perder atractivo para el público. Estas declaraciones las hizo en 1997, cuando Dream Theater había alcanzado la cima del éxito en los Estados Unidos con su propuesta de metal progresivo.
Vai cerró 1997 colaborando en “Angelica”, aclamado álbum de ópera rock lanzado ese año, un proyecto musical que reunió a varias de las mejores sopranos del mundo con guitarristas icónicos. Steve Vai acompañó a la estadounidense Lori Stinson con una poderosa versión de Der Hölle Rache, popularmente conocida como Aria de la Reina de la Noche, de la ópera La Flauta Mágica, de Mozart. Si aún no han tenido oportunidad de escucharla, por favor, dense el gusto, pues se trata de una pieza donde las espectaculares notas agudas de la soprano Lori Stinson se entrelazan directamente con los solos de guitarra y el uso del trémolo característicos de Steve.
En este proyecto, que merece una propia crónica más detallada, Vai aceptó participar pues compartía la visión de los creadores, el productor Clif Magness y la compositora Carole Bayer Sager, de fusionar de forma extrema la pasión de la ópera clásica con la fuerza del rock progresivo. Por cierto, en la obra también participan guitarristas como Eric Johnsson, Dweezil Zappa y Steve Stevens.
Nuno Bettencourt, quien triunfaba en esos años al frente de su propia banda Extreme, reconoció que Steve Vai tuvo un impacto muy especial en él. Como otro músico innovador, Bettencourt había logrado fusionar hard rock con funk, logrando que su banda levantara, expresó su admiración por la capacidad de Vai para equilibrar técnica y musicalidad. Según Nuno, muchos guitarristas pueden tocar rápido, pero muy pocos logran construir una identidad tan reconocible que basten unas pocas notas para saber quién está tocando.
En 1998, Steve declinó participar en la siguiente gira de G3, decidido a concentrarse únicamente en la grabación de su siguiente álbum que llevaría el genial título de “The Ultra Zone”. Estaba decidido a continuar su tránsito en busca de sonidos y propuestas innovadoras, sumando a su constante y desafiante inventiva toda la experiencia adquirida como productor y estudioso de los avances tecnológicos.
Quería continuar marcando su huella generando arte musical, así que la labor no sería sencilla, pero estaba dispuesto a dedicarle el tiempo que fuera necesario para lograr sus objetivos.
El reto era alto, pues pretendía lanzar un trabajo experimental, cuando el auge comercial del shred y del rock instrumental ya había disminuido considerablemente.
Continuará…
https://www.youtube.com/watch?v=YLyRut6SfLo
RICARDO PAT
