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Para 1994, Steve Vai ya era considerado parte de los grandes innovadores de la guitarra rock, junto a figuras como Jimi Hendrix, Eddie Van Halen, Jeff Beck y Joe Satriani. Ese año se la pasó trabajando en el material que formaría parte de su cuarta placa de estudio. Desbordado en ideas, grabó primero el EP “Alien Love Secret”, como un ejercicio de liberación, tocando la música que necesitaba expiar en ese momento.
Finalmente, “Alien Love Secrets” fue lanzado el 21 de marzo de 1995, mientras retomaba la grabación de “Fire Garden”, con sesiones efectuadas en su propio estudio Mothership de enero de 1995. Steve trabajó a fondo en este proyecto, sabía que había mucha expectativa tras su éxito con “Passion & Warfare”, que lo colocó en la cima de los guitarristas de rock. “Sex and Religion” dividió a la crítica por su orientación más vocal y experimental; ahora, con “Alien Love Secrets”, logró recuperar a muchos seguidores gracias a su regreso al virtuosismo instrumental.
Su reputación lo llevó a ser invitado a diversos proyectos, siendo uno de ellos la gira de G3, junto a Joe Satriani y Eric Johnson, agendado para 1996. Intensificó entonces su labor para terminar cuanto antes el corte, edición y mezcla del disco “Fire Garden”, que salió oficialmente a la venta el 17 de septiembre de 1996.
Como ocurre con otras obras de Vai, que van incrementando su fama con el tiempo, este cuarto disco de estudio ha ganado mucho prestigio entre músicos y aficionados con el paso de los años, ya que en su salida no alcanzó el impacto esperado. No he encontrado certificaciones ni cifras oficiales de ventas. Lo que sí se sabe es que alcanzó el puesto 106 del Billboard 200 en Estados Unidos y logró entrar en listas de varios países, lo que sugiere un desempeño comercial respetable dentro del mercado del rock instrumental y de guitarristas virtuosos. Los analistas estiman que vendió menos que “Passion and Warfare”, pero probablemente en un rango de decenas de miles de copias, no cientos de miles. No existe una cifra verificable ampliamente aceptada.
Vai concibió originalmente el proyecto como un álbum doble, inspirado en un guion cinematográfico que él mismo estaba escribiendo. Cuando aparecieron los CD de 80 minutos, decidió condensarlo en un solo disco dividido en dos partes: Phase I, predominantemente instrumental, y Phase II, donde él mismo asumía el papel de cantante en la mayoría de las canciones, una estructura muy poco común para un guitarrista de rock instrumental.
Los especialistas coincidieron en que el álbum demostraba una enorme madurez compositiva, destacando que Vai ya no buscaba únicamente impresionar con velocidad. En esta producción tenemos melodías, arreglos orquestales, atmósferas, narrativa musical, calificándolo como un paso adelante respecto al simple virtuosismo. Principalmente los elogios se centraron en la primera parte instrumental, sobresaliendo exquisitas composiciones como «There’s a Fire in the House», «The Crying Machine» y «Fire Garden Suite», consideradas entre sus mejores composiciones instrumentales.
Otro aspecto sobresaliente es la impresionante calidad de producción que estuvo a cargo del propio Steve Vai. Es notable la dedicación a cada detalle, pues escuchamos claramente las capas de guitarras, los efectos, las armonías y sonidos. Muchos ingenieros de audio siguen citando ese disco como referencia.
Steve de inmediato se embarcó en uno de los proyectos más importantes en la historia de la guitarra de rock, el más grande acontecimiento guitarrístico de los años noventa: el nacimiento del G3 que no era otra cosa que un «festival itinerante de virtuosos». Fue un concepto que cambió la manera en que los guitarristas solistas podían salir de gira.
La idea fue de Joe Satriani, quien en 1996 propuso reunir en una misma gira a tres de los guitarristas instrumentales más importantes del momento: Steve Vai, Eric Johnson y, por supuesto, él mismo, causando una enorme expectativa entre músicos aficionados y amantes de rock.
La primera gira G3 se realizó entre octubre y noviembre de 1996, abarcando 19 fechas en los Estados Unidos, iniciando el 11 de octubre en Concord, California, y concluyendo el 2 de noviembre en Minneapolis, Minnesota. Además de estas ciudades, llegaron a Los Ángeles, San Diego, Las Vegas, Phoenix, Austin, San Antonio, The Woodlands, Dallas, Cleveland, Nueva York (dos noches), Boston, Columbus, Auburn Hills y Chicago. Las localidades se agotaron en todos los conciertos, demostrando que existía un mercado importante para el rock instrumental.
Los conciertos presentaron un formato sencillo, pero brillante: cada guitarrista ofrecía un set individual de aproximadamente 40 minutos con su propia banda; al finalizar los tres conciertos individuales, llegaba el esperado G3 Jam, con Satriani, Vai y Johnson juntos en el escenario para interpretar clásicos del blues y del rock, creando un espectáculo irrepetible, porque nunca tocaban exactamente igual. Steve Vai fue variando ligeramente su repertorio, pero las piezas más frecuentes que interpretó en esta gira fueron “Answers”, “For the Love of God”, “The Attitude Song”, “Tender Surrender”, “Deepness”, “The Animal”, “There’s a Fire in the House”, “Bad Horse” y “Little Alligator”. Las tres primeras fueron las que aparecieron en el disco oficial de G3, lanzado el 3 de junio de 1997.
Si bien no existen cifras oficiales de copias vendidas de este álbum, se sabe que fue un éxito dentro del mercado del rock instrumental, vendiendo lo suficiente para justificar nuevas giras en los siguientes años.
También tuvieron muy buena aceptación primero el VHS y después el DVD. Este éxito de nicho hizo rentable posteriores giras de G3, siempre con Satriani y Vai a la cabeza, sumando a otros grandes instrumentistas como John Petrucci, Yngwie Malmsteen, Steve Morse y Paul Gilbert, entre otros.
https://www.youtube.com/watch?v=3t4JxHiRmj0
RICARDO PAT
