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El 2 de marzo de 1948, nació en Ballyshannon, ciudad del condado de Donegal, Irlanda, Rory Gallagher, uno de los guitarristas y cantantes más influyentes y respetados dentro del blues rock europeo. Su impacto artístico ha sido profundo y duradero, pese a que jamás persiguió el estrellato comercial. En los años 60 y 70, Gallagher ayudó a consolidar la escena del blues británico e irlandés. Con su banda Taste y su carrera como solista, fusionó el blues tradicional estadounidense con una energía cruda y directa que influyó en toda una generación de guitarristas europeos.
Sus raíces musicales provinieron de su familia, ya que su padre Danny, quien sirvió un tiempo en el ejército, tocaba el acordeón y dirigía su propia orquesta de baile. Durante su niñez, junto a su padre, su madre Mónica y su hermano menor Dónal, se mudó varias veces, radicando un tiempo en Coventry y otro en Birmingham, Inglaterra, además de viajar constante entre Cork y Derry. Sus padres se divorciaron y finalmente se mudó junto su mamá y su hermano definitivamente a Cork, donde vivieron en un departamento ubicado encima de un bar. Su amor por la música lo desarrolló escuchando a las bandas que allá tocaban y también escuchando la radio. Creció escuchando a Roy Rogers, Lonnie Donegan y otros artistas estadounidenses de blues y folk, para pasar después al rock gracias a Buddy Holly, Eddie Cochran y Chuck Berry, pero siempre señaló como su mayor influencia a Muddy Waters.
A los 9 años comenzó a aprender los acordes básicos con un ukelele, pero su madre, al ver su talento, le compró una guitarra acústica. Rory desarrolló su técnica estudiando libros de música en la biblioteca, copiando la forma de las manos de los músicos en fotografías. En 1961 adquirió su primera guitarra eléctrica, ganó un concurso de aficionados… y no paró. De 1963 a 1965 se integró a la Fontana Showband, junto a los hermanos Oliver y Bernie Tobin, donde ya tocaba una Fender Stratocaster, que se convirtió en su instrumento principal. Esta banda fue su plataforma de formación, porque en 1965 ya estaba en The Impact, donde por primera vez se dio gusto tocando blues rock, logrando poco a poco tocar en lugares más grandes.
Gracias a las habilidades de Rory, pronto comenzaron a abrir a otros grupos importantes como Los Animals, e incluso grabó como invitado en un sencillo de The Victors. Tras un breve gira por España, grabó con The Impact dos temas: una versión de “Slow down” y”Valley of the tears”, abandonando en 1966 ese proyecto. Formó entonces el trío The Fendermen para una serie de presentaciones en Hamburgo, Alemania. Al retornar a Irlanda, tocó con Axills, junto al bajista Eric Kitterringham y el baterista Norman Damery.
En 1966 decidió dar un salto más significativo con los mismos músicos, formando The Taste. En poco menos de dos años aumentó su popularidad en Cork, Irlanda, a base de tocadas constantes simplificando su nombre a Taste. Su fama los llevó a Belfast, donde tocaron con gran éxito en el Sammy Houston’s Jazz Club, llamando la atención del promotor Eddie Kennedy, que los contrató para actuar en el prestigioso Maritime Hotel, abriendo conciertos de Cream y Fleetwood Mac
En 1967, Taste grabó dos temas para el sello discográfico Major-Minor; “Blister on the Moon” y “Born on the wrong side of time”, ayudando a que la banda se presentara en el célebre Marquee Club de Londres. Su sonido crudo causó una gran impresión al público, orillando a su residencia permanente en 1968.
El sello Polydor mostró interés de contratarlos, pero poniendo como condición que se renovara la sección rítmica. Pese a que Rory se negó, sus amigos Eric Kitterringham y Norman Damery lo apoyaron y animaron a aceptar. Así, fueron reclutados el bajsta Richard McCracken y el baterista John Wilson, músicos más experimentados; en agosto de 1968 comenzaron a ensayar con Gallagher. Tres meses después, a petición de Eric Clapton, Taste fue la banda abridora de los conciertos de despedida de Cream en el Royal Albert Hall. Tras estas presentaciones, Robert Stigwood, manager de Cream, propuso a Rory Gallagher integrarse a una nueva versión de la banda junto a Jack Bruce y Ginger Baker, pero Rory se negó de manera rotunda por el respeto y aprecio que sentía por Clapton. Este, en correspondencia, invitó a Taste a ser teloneros en la gira por los Estados Unidos de su nuevo super grupo Blind Faith, efectuada en julio de 1969. Ese mismo año fue lanzado el debut de Taste, en enero de 1970 salió el segundo “On the Boards”, y en febrero de 1971 tocó turno a “Live Taste” para, en diciembre de ese mismo año, aparecer “Live at the Isle of Wight”.
Tras concluir la gira europea de 1970, las tensiones y disputas entre los músicos se volvieron insostenibles, propiciando la ruptura de la banda y el inicio de la carrera como solista de Rory, la cual puede describirse como férrea y auténtica, profundamente arraigada en el blues-rock, el folk y el rock, marcada por una intensa actividad artística y de giras desde principios de la década de los 70s hasta mediados de los 90s.
Desde el lanzamiento de su álbum homónimo de 1971, dejó clara sus intenciones musicales: un sonido crudo y directo en esa mezcla de blues tradicional, rock energético y matices folk.
Con su hermano Dónal como manager, la creación de su propio sello Strange Music, Gallagher firmó con Polydor Records y formó un sólido trío con el bajista GerAvoy y el baterista Wilgar Campbell.
Durante los años 70 consolidó su reputación como un intérprete formidable en directo y un compositor comprometido con su visión musical, sin recurrir a modas comerciales. A esta época pertenecen sus discos más aclamados: “Deuce” (1971), con un blues-rock intenso y destacado virtuosismo de guitarra; “Live in Europe” (1972), uno de sus primero éxitos de ventas en directo; “Blueprint” y “Tattoo”, ambos de 1973, donde incorporó influencias folk y jazz, además de rock contundente; “Irish tour 74”, es un álbum en vivo con la energía de sus conciertos, considerado esencial en su catálogo; en “Against the Grain” (1975) y “Calling Cards” (1976) continuó explorando estilos, manteniendo su sello blues-rock con matices amplios.
También son buenos “Photo-Finish” (1978) y “Top Priority” (1979). A partir de la década de los 80, siguió publicando discos que mostraban su evolución constante, aunque con menos impacto comercial, como “Jinx” (1982), “Defender” (1987) y Fresh Evidence” (1990).
A mediados de los 90s, pese a sus continuos problemas de salud debido a su afición a la bebida, continuó presentándose en festivales por toda Europa,
En sus últimos años de vida continuó trabajando como músico de sesión, debió someterse a una operación para un trasplante de hígado, que resultó exitosa. Durante el período de recuperación, contrajo una infección, entrando en coma y fallecer la mañana de 14 de junio de 1995, a los 47 años.
Gallagher pasó a la historia por su técnica en la guitarra, su estilo apasionado y honesto, así como su ética de trabajo constante, con aquellas giras interminables con actuaciones intensas que lo convirtieron en una leyenda entre los músicos.
Pese a no perseguir la fama, vendió millones de discos, dejando un legado influyente que continúa inspirando a guitarristas de todo el planeta en esa impresionante discografía aclamada que refleja su estilo único y su devoción por la música.
https://www.youtube.com/watch?v=nlEfyMoR49M
RICARDO PAT
