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Como aficionado a los documentales, descubrir uno dedicado a uno de mis grupos favoritos de los años ochenta fue una agradable sorpresa. No se trata de simplemente una biografía de Devo, sino de una producción que intenta explicar cómo una banda que parecía una extravagancia de la new wave estaba construida sobre una concepción artística bastante profunda. Se trata más bien de una película que finalmente explica por qué Devo fue mucho más importante de lo que ‘Whip It’ nos hizo creer.
Si bien mis gustos musicales dentro del rock estaban más enfocados al hard rock, el hard blues y el rock progresivo, eso no significaba que me cerrara a la posibilidad de escuchar nuevas tendencias. Por ejemplo, los Kinks siempre me gustaron porque, además de que tocaban un rock de excelente manufactura, sus letras eran sumamente divertidas, cargadas de un humor ácido.
Algo similar encontré con Devo, un proyecto que abarcaba música, cine, buen humor, caricatura, diseño, cultura pop y crítica social al mismo tiempo.
Estoy convencido de que este documental le puede interesar muchísimo a quienes siguieron su carrera en la década de los ochenta, gente como mi compadre Carlos Vivas Robertos, excelente DJ, que era uno de los que gustaban de su propuesta. Personas como él, que fueron seguidores o que bailaron con sus rolas, se divertirán viendo este trabajo dirigido por Chris Smith.
Chris Smith cuenta que de joven había sido integrante de una banda que hacía covers de Devo, reconociendo abiertamente que la banda había influido directamente en él. Cuando tenía 23 años, Devo amplió su idea de lo que significaba ser artista, hasta el punto de inspirarlo a hacer películas. Es evidente que este documental está hecho con mucho cariño, algo que hace la experiencia mucho más atractiva.
Esta producción revela por qué Devo fue la banda más incomprendida de los Estados Unidos. Chris Smith, en los aproximadamente 94 minutos de duración, deja claro que Devo siempre fue algo más que una simple agrupación musical; lo hace a través de los protagonistas: Mark Mothersbaugh, Gerald Casale y Robert Mothersbaugh, quienes cuenten de manera cronológica cómo fue tomando forma primero el concepto y posteriormente la banda, utilizando abundante material de archivo de los integrantes fallecidos.
Smith planeta una pregunta muy interesante: ¿Qué había detrás de aquellos tipos de Akron vestidos de amarillo, con los Energy Domes rojos en la cabeza, haciendo música aparentemente absurda? La respuesta conduce a arte conceptual, dadaísmo, cine, publicidad, crítica social, cultura pop, tecnología, política y la idea de la «De-Evolution».
El documental comienza prácticamente en las raíces intelectuales de Mark Mothersbaugh y Gerald Casale, quienes se conocieron en Kent State. El trauma de la masacre del 4 de mayo de 1970, cuando cuatro estudiantes fueron asesinados por miembros de la Guardia Nacional de Ohio, se convirtió en un elemento fundamental para su visión del mundo. Es decir, la filosofía de Devo nació ante que Devo como banda.
Es un gran acierto del director Smith Chris que, en lugar de utilizar el formato tradicional de documental musical (entrevista, fotografía, entrevista, concierto, entrevista), construye prácticamente un collage audiovisual utilizando películas caseras, grabaciones de conciertos, televisión, entrevistas antiguas, comerciales, animaciones, fragmentos de películas, videos musicales, material experimental, imágenes de archivo de la propia banda, combinando eso con entrevistas actuales. El resultado tiene una estructura que recuerda muchísimo al propio lenguaje visual de Devo.
Que Smith utilizara este enorme archivo de imágenes para construir un mosaico de recuerdos personales, trayectorias profesionales y preocupaciones artísticas de la banda le otorga credibilidad a la historia.
El realizador reconoce que, para él, el video de “Beautiful World” fue una especie de «piedra Rosetta» del documental: la utilización que Devo hacía del archivo visual le sirvió de inspiración para construir su propia película. Durante la pre-producción, apareció material de una de las primeras presentaciones de Devo en Nueva York, filmada en 16 mm, que prácticamente había desaparecido. Según Mark Mothersbaugh, alguien había comprado en una venta de garaje en Nueva Jersey unas latas de película. Al revisar las etiquetas descubrió que algunas contenían grabaciones de Devo, siendo este tipo de hallazgos algo que enriqueció muchísimo el documental.
Smith trabajó aproximadamente cinco años en la película, lo que explica la profundidad del archivo recuperado y el corazón de la película, explicando el «malentendido» Devo siendo reducido a “Whip It”, los sombreros rojos, los trajes amarillos y unos tipos raros de los años ochenta.
El documental intenta demostrar que aquello era solamente la superficie. Devo combinaba punk, new wave, electrónica, performance, arte conceptual, humor, cine y crítica de la sociedad de consumo. La película muestra que Devo fue mucho más que una banda excéntrica de pop: fue más bien un proyecto multimedia y artístico. Eso es muy importante, porque el gran éxito de “Whip It” terminó ocultando parcialmente la verdadera dimensión de la banda.
Las entrevistas actuales con Gerald Casale y Mark Mothersbaugh son fundamentales, permiten escuchar directamente a los dos principales arquitectos intelectuales de Devo.
Casale cree que 90 minutos resultaban insuficientes para contar toda la historia. Según él, el documental funciona como una especie de versión abreviada de una historia mucho mayor y hubiera preferido que se hubiera hecho como una serie. Es una crítica muy razonable. Realmente había tanto material que inevitablemente el director tuvo que sacrificar muchísimo.
Por su parte, Mark Mothersbaugh explica que él no habría hecho exactamente el mismo documental, pero considera positivo que Smith mantuviera cierta distancia respecto de la banda y no permitiera que los integrantes controlaran el proceso de montaje. Señala que Smith los mantuvo alejados de la sala de edición y que, en su opinión, la película salió fortalecida precisamente por esa independencia.
Esta es una película autorizada por Devo, pero no es una película controlada por Devo.
Chris Smith tiene una filmografía muy relacionada con personajes y mundos creativos poco convencionales. Ha dirigido, entre otros: “American Movie”; “Jim & Andy: The Great Beyond”; “Fyre”; “Wham!”; “Sr.” y “Don’t Die: The Man Who Wants to Live Forever”. Su acercamiento a personajes excéntricos y a figuras que construyen universos propios resulta especialmente adecuado para Devo, al tener esa capacidad para adaptar el tono formal de sus documentales al universo de sus protagonistas. Eso hace que el documental tenga una dimensión casi circular: Devo inspiró al cineasta que, décadas después, hizo una película sobre Devo.
Otro aspecto importante es que la película naturalmente incluye buena parte del repertorio fundamental: “Satisfaction”, “Uncontrollable Urge”, “Gates of Steel”, “Beautiful World”, “Whip It”, Working in a Coal Mine”. Smith integra la música en el montaje como parte del argumento. Esto permite que el documental funcione incluso para alguien que no conozca profundamente a Devo.
Suelo exponer en mis reseñas la razón por la que una obra trasciende su época. En Devo esto parece una paradoja extraordinaria: la banda nació preguntándose si la humanidad realmente estaba evolucionando. Décadas después, aquellas canciones que parecían extravagantes adquieren otra lectura.
El documental plantea que muchas de las preocupaciones de Devo (conformismo, manipulación de masas, cultura de consumo, pérdida del pensamiento crítico y utilización de los medios) siguen siendo reconocibles.
Vale mucho la pena disfrutar de este documental que resume justamente esa vigencia al presentar una mirada a una banda cuya «de-evolución» sigue resonando con el presente.
Devo no estaba prediciendo que la humanidad dejaría de evolucionar; más bien cuestionaba si alguna vez habíamos aprendido realmente a hacerlo.
https://www.youtube.com/watch?v=FgV8X2x6xvE
RICARDO PAT
