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Desde muy jovencito, Gabriel Vargas sorprendía con la calidad de sus dibujos. Estos llegaron a manos del ministro de cultura Alfonso Pruneda, quien enseñó al famoso dibujante Ernesto García “Chango” Cabral los trabajos de Gabriel, elogiándolos y recomendando que recibiera apoyo.
A los 14 años, lo becaron para ir a estudiar arte a Francia, pero él se negó a dejar sola a su mamá con la responsabilidad de conseguir dinero para subsistir. Quienes lo apadrinaron le concedieron a cambio que entrara a trabajar como ilustrador al periódico Excélsior, donde laboró los siguientes años, realizando dibujos para diversos suplementos. Trabajó como ayudante del “Chango” Cabral, uno de los caricaturistas más memorables de la época, en la tira cómica de la revista “jueves de Excélsior”. En un reportaje de ese mismo periódico dedicado al joven Gabriel Vargas, fue señalado como “un notable caso de precocidad artística”.
Al ser el más joven del gremio, trabajaba compartiendo el Departamento de Dibujo con otros. Cuando a los 17 años fue nombrado jefe del área, le estuvieron haciendo bromas pesadas: le robaban dibujos, textos. Al año, fue a ver a don Gilberto Figueroa, dueño de Excélsior, para decirle que renunciaba, pues le ofrecían otro trabajo donde ganaría más dinero. Se puso en contacto con el periodista José García Valseca, quien le propuso crear una nueva historieta, otorgándole un sueldo de mil pesos semanales para empezar, cuando el promedio diario era de 36.
Gabriel estaba feliz con la oportunidad, pero también estaba consciente de que significaba una responsabilidad tremenda porque, hasta entonces, nunca había dibujado una historieta.
Decidido a crear algo realmente importante, salió a recorrer la ciudad en busca de inspiración para cumplir la encomienda del jefe, don José García, quien le pidió “crear una historieta que fuera un éxito”.
Su primer intento resultó exitoso: dentro de la revista Pepín, en 1939, debutaron “Los Super Locos”, siendo el personaje central Jilemón Metralla, con gran éxito. Don Gabriel trabajaba todo el día: primero con 4 páginas para el Pepín, después le pidieron 8, luego 12, después 16, lo que consideraba imposible.
En 1948, por una apuesta estúpida, surgieron los personajes de La Familia Burrón. “A que no haces protagonista a una mujer en lugar de un hombre,” lo retó un amigo suyo llamado Armando Ferrari. Por 10 mil pesos aceptó y entonces se le ocurrió hacer este nuevo cómic, lo que no agradó al dueño de Pepín, que quería preservar a Jilemón, porque vendía muchas historietas. Aferrado a su idea, convenció a su jefe de mantener el desarrollo de los nuevos personajes.
Con ‘La Familia Burrón’, Gabriel Vargas construyó una de las obras más importantes de la cultura popular mexicana, una familia donde cada integrante tenía una personalidad muy definida, lo que permitía el choque constante entre la cordura, la imaginación, la pobreza, la ambición y la solidaridad.
La gran mayoría de la obra fue escrita y dibujada por Gabriel Vargas, famoso por sus jornadas de trabajo maratónicas y por su obsesión con el detalle. Incluso, después de sufrir problemas de salud en la década de 1980, continuó trabajando en la serie. Claro está que entonces contaba con un equipo de dibujantes asistentes y colaboradores que lo ayudaban a lograr la calidad requerida, realizando labores de entintado, rotulación, fondos y tareas de taller, algo habitual en las historietas de larga duración. No obstante, el estilo visual, los personajes, los guiones y la dirección artística permanecieron bajo la supervisión directa de Vargas.
Los personajes de La Familia Burrón son Doña Borola Tacuche de Burrón, auténtica protagonista de la historieta y uno de los personajes más memorables del cómic mexicano; don Regino Burrón, peluquero de profesión y dueño de la barbería El Rizo de Oro; Regino Burrón Tacuche, «El Tejocote», el hijo mayor cuyo apodo provenía de su cabello rojizo y de su característica nariz redonda; Macuca Burrón Tacuche, única hija del matrimonio, la consentida y objeto de la protección constante de sus padres y hermanos; Foforito Cantarranas fue adoptado por los Burrón, siendo un niño noble, estudioso y amante de la música.
Estos personajes se volvieron muy populares porque representaban distintos aspectos de la sociedad mexicana. Gabriel Vargas construyó una familia en la que cada integrante tenía una personalidad muy definida, lo que permitía el choque constante entre la cordura, la imaginación, la pobreza, la ambición y la solidaridad.
“San Nabor nos ampare» fue una frase extraída del cómic que se anexó al léxico popular del México de los años 40 y 50. Su influencia fue tan grande que escritores como Carlos Monsiváis, Sergio Pitol y Juan Villoro la consideraron un auténtico retrato de la sociedad mexicana.
No hay duda que Borola Tacuche es el alma de la historieta. el motor de casi todas las aventuras, uno de los personajes femeninos más importantes de la historia de la historieta latinoamericana. Era imaginativa, impulsiva, extrovertida, exagerada, siempre ideando planes extravagantes para sacar a la familia de la pobreza.
Don Regino Burrón simbolizaba al mexicano trabajador que lucha diariamente por sostener a su familia. Era el contrapunto perfecto de Borola: honrado, prudente, conservador y paciente. Pasaba buena parte de su tiempo intentando frenar las locuras de su esposa y mantener la estabilidad económica del hogar.
Regino Burrón Tacuche ayudaba a su padre en la peluquería, un joven responsable, respetuoso y trabajador. Aunque heredó algo del temperamento aventurero de Borola, se parecía más a su padre en disciplina y sentido común.
Macuca Burrón Tacuche representaba a la joven mexicana de barrio que intentaba abrirse camino entre las limitaciones económicas y las estrictas costumbres familiares.
Foforito Cantarranas ayudaba en la peluquería, junto a Regino hijo, y era el personaje más bondadoso de la historieta.
También destaca Wilson, el inseparable perro de la familia.
Todos ellos eran cobijados por otros personajes secundarios realmente inolvidables como Ruperto Tacuche (hermano de Borola), Cristeta Tacuche (la riquísima tía de Borola), Susano Cantarranas (padre biológico de Foforito), la Divina Chu (pareja de Susano), Bella Bellota (de los personajes femeninos más queridos), Don Juanón Teporochas, Briagoberto Memelas, Avelino Pilongano, Gamucita Botello y decenas de vecinos que convirtieron la vecindad en un auténtico universo popular mexicano.
La historieta fue creada por Gabriel Vargas en 1948 y se publicó de manera ininterrumpida hasta el 26 de agosto de 2009, cuando apareció el número 1616. En total, permaneció activa durante 61 años. En su época de mayor popularidad, alcanzó un tiraje semanal de más de 500,000 ejemplares. Para una historieta mexicana, esta fue una cifra extraordinaria, convirtiéndola en uno de los mayores éxitos editoriales del país. Pocas publicaciones mexicanas se acercaron a esos niveles de circulación, especialmente al tratarse de una revista semanal dirigida al público popular.
Monsiváis llegó a afirmar que leer La Familia Burrón era una forma de conocer el habla popular, las costumbres y la vida cotidiana de la Ciudad de México mejor que muchos estudios sociológicos. Por eso los personajes siguen siendo recordados no sólo como figuras cómicas, sino como auténticos símbolos de la cultura popular mexicana.
Por mi parte, refrendo mi admiración, influencia y respeto a don Gabriel Vargas, y, claro, concuerdo con doña Elenita Poniatowska, quien aseguraba que La Familia Burrón es la historieta mexicana por antonomasia.
RICARDO PAT
