El Efecto Werther: El Suicidio Contagioso

By on junio 22, 2017

El Efecto Werther: El Suicidio Contagioso

El Efecto Werther, o suicidio por contagio, toma su nombre de la novela Las penas del joven Werther, escrita por Johann Wolfgang von Goethe, en 1774.

El Efecto Werther, o suicidio por contagio, toma su nombre de la novela Las penas del joven Werther, escrita por Johann Wolfgang von Goethe, en 1774.

El suicidio es un tema que es alarmante en nuestro medio ya que Mérida, Yucatán, ocupa el primer lugar en índices de suicidios de la República Mexicana. La tendencia de este tipo de muertes va al alza según estadísticas aportadas por la Secretaría de Salud, que detecta dos muertes por suicidio cada dos días. Uno de los casos que más conmocionó al estado fue un pacto suicida entre madre e hijo ocurrido a finales de enero pasado en el que, según investigaciones, el detonante fueron las carencias económicas.

El comportamiento suicida ¿es contagioso?

El Suicidio por Contagio es un comportamiento denominado “Efecto Werther” por el sociólogo David Phillips en 1974, y toma su nombre de la novela “Las penas del joven Werther”, escrita por Johann Wolfgang von Goethe, en 1774. En la novela, el protagonista sufre por amor hasta tal punto que acaba por quitarse la vida. La lectura fue tan popular en su época, que muchos jóvenes llegaron incluso a suicidarse de formas que parecían imitar la del protagonista; las autoridades de varios países tuvieron que prohibir su distribución, dada la peligrosa influencia de la novela.

Mérida, Yucatán, ocupa el primer lugar en índices de suicidio en la República Mexicana, y estos números parecen ir en aumento, según la Secretaría de Salud.

Mérida, Yucatán, ocupa el primer lugar en índices de suicidio en la República Mexicana, y estos números parecen ir en aumento, según la Secretaría de Salud.

Phillips elaboró un estudio entre 1947 y 1968 que demostró que el número de suicidios se incrementaba en todo Estados Unidos al mes siguiente de que el New York Times publicara en portada alguna noticia relacionada con un suicidio.

Que un suicidio sea contagioso es más probable si es efectuado por alguna celebridad. Un caso histórico es la epidemia de suicidios que siguió a la muerte de Marilyn Monroe, en 1962. Lo mismo ocurrió tras el fallecimiento del guitarrista y cantante del grupo Nirvana, Kurt Cobain.

Cuando una celebridad o figura pública se suicida es mayor la probabilidad de imitación por parte de la gente, tal como ocurrió cuando Marilyn Monroe se quitó la vida en 1962.

Cuando una celebridad o figura pública se suicida es mayor la probabilidad de imitación por parte de la gente, tal como ocurrió cuando Marilyn Monroe se quitó la vida en 1962.

La probabilidad de que el suicidio se contagie es mayor cuando se da la información de un suicidio con muchos detalles, de forma sensacionalista, o si se aborda con admiración, haciendo ver a la persona como valiente, mártir, o con tintes románticos, y puede favorecer la aparición de conductas de imitación en la población, especialmente en adolescentes y adultos jóvenes.

La adolescencia es un factor de riesgo para la formación de trastornos mentales y, por lo tanto, es una época totalmente vulnerable a influencias del exterior. La identificación con personajes populares con el fin de formar la propia identidad, y la necesidad de ganar aceptación, puede favorecer que repitan comportamientos suicidas. Un ejemplo de esto fue lo sucedido en Japón en 1986, cuando se suicidaron 28 adolescentes después de que la cantante japonesa Yukiko Okada, quien padecía un Trastorno Bipolar, decidiera acabar con su vida.

Los adolescentes son totalmente vulnerables a influencias del exterior; la identificación con ídolos populares puede favorecer la repetición de comportamientos, entre ellos el suicidio.

Los adolescentes son totalmente vulnerables a influencias del exterior; la identificación con ídolos populares puede favorecer la repetición de comportamientos, entre ellos el suicidio.

Los medios de comunicación pueden minimizar el “riesgo de contagio”, proporcionando una información concisa de los suicidios y sin hacerlas repetitivas, porque la exposición prolongada puede aumentar la posibilidad del contagio en personas vulnerables.

Una sobre exposición o información con muchos detalles, o abordando el tema como algo valiente o romántico por parte de los medios, puede propiciar el “riesgo de contagio”.

Una sobre exposición o información con muchos detalles, o abordando el tema como algo valiente o romántico por parte de los medios, puede propiciar el “riesgo de contagio”.

Ciertamente, no cualquier persona será susceptible a quitarse la vida por imitación. El suicidio y los comportamientos suicidas ocurren cuando se  tiene una predisposición a padecimientos como : Trastorno bipolar, Trastorno límite de la personalidad, Depresión, Trastorno de estrés postraumático  o esquizofrenia, entre otros.

Además de padecer un trastorno mental, otros factores como el consumo de alcohol o drogas, cuestiones de vida estresantes, problemas serios a nivel financiero o en las relaciones interpersonales, y haber vivido una infancia con maltratos, pueden ser precursores del comportamiento suicida.

La presencia de alcohol o drogas es un factor que abona a comportamientos suicidas.

La presencia de alcohol o drogas es un factor que abona a comportamientos suicidas.

A menudo, pero no siempre, una persona puede mostrar ciertos síntomas o comportamientos antes de un intento de suicidio, entre ellos:

  • Dificultad para concentrarse o pensar claramente.
  • Regalar las pertenencias.
  • Hablar acerca de marcharse o la necesidad de «dejar todos mis asuntos en orden».
  • Cambio repentino en el comportamiento, sobre todo calma después de un período de ansiedad.
  • Pérdida de interés en actividades que solía disfrutar.
  • Tener comportamientos autodestructivos, como tomar alcohol en exceso, consumir drogas ilícitas o hacerse cortaduras en el cuerpo.
  • Alejarse de los amigos o no querer salir.
  • Tener dificultad repentina en el colegio o el trabajo.
  • Hablar acerca de la muerte o el suicidio, o incluso declarar el deseo de hacerse daño.
  • Hablar acerca de sentirse desesperanzado o culpable.
  • Cambiar los hábitos alimentarios o de sueño.
  • Preparar maneras de quitarse su propia vida (como comprar un arma o muchas pastillas).
Si desde pequeños se les enseña a las personas a expresar correctamente sus sentimientos sobre sucesos en su vida, se ayuda a tener un autocontrol de los impulsos.

Si desde pequeños se les enseña a las personas a expresar correctamente sus sentimientos sobre sucesos en su vida, se ayuda a tener un autocontrol de los impulsos.

Consejos para prevenir la imitación del comportamiento suicida

  • Fortalecer la capacidad de Resiliencia (Capacidad de sobreponerse ante los problemas) – Haber superado situaciones estresantes, deja en el individuo una sensación de empoderamiento que percibirse capaz de sobrellevar cualquier conflicto.
  • Tener un autoconcepto positivo – La valoración positiva de sus propias habilidades, capacidades y actitudes que lleva a la construcción de una alta autoestima.
  • Manejo y expresión de las emociones – En ocasiones se suele reprimir el sentir ante los sucesos de la vida, si se enseña a identificar y expresar correctamente los sentimientos se puede llegar al autocontrol y control de impulsos.
Si se detecta alguno de los focos de atención en una persona, lo más recomendable es acudir de inmediato a un especialista en la salud, para evitar un desenlace fatal.

Si se detecta alguno de los focos de atención en una persona, lo más recomendable es acudir de inmediato a un especialista en la salud, para evitar un desenlace fatal.

Eliminación del acceso en el hogar a métodos de suicidio

Uno de los pilares para evitar un comportamiento suicida es desarrollar la esperanza. En ocasiones se han vivido situaciones donde no se recibió la ayuda debida, y se suele pensar que seguir intentando es una lucha perdida. Es sano reconocer que no se perciben las capacidades para resolver determinadas situaciones, y lo conveniente es buscar apoyo profesional, ya que es importante prevenir que la sensación siga creciendo y conlleve situaciones irreversibles.

Ante cualquier signo de alerta es importante acudir de inmediato a tratamiento.

Haz siempre un esfuerzo total, incluso cuando las probabilidades están en tu contra.

Arnold Palmer.

 

Facebook: Psicóloga Jimena Báez

Psicología Clínica /Arteterapia.

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